Шон О'Кейси

Джон Кейси (таково настоящее имя писателя) родился седьмым, младшим ребёнком в далеко не богатой, но относящейся к средним слоям общества протестантской семье. В 1886 году от последствий пневмонии умер его отец. Потеряв кормильца, семейство Кейси постепенно разорялось. Питались дети только хлебом и чаем, разносолы вроде яиц в мешочек и сахара доставались только на праздники. Великий писатель Ирландии закончил лишь три класса приходской школы, и вот почему: от недоедания у него возникли язвочки на глазных яблоках, зрение резко ухудшилось. И учить, и лечить сына вдове Кейси было не под силу. Врачи запретили мальчику посещать школу. До тринадцати лет он не умел ни читать, ни писать, хотя приходской священник и принудил его к присутствию на занятиях. Талантливый Джон заучивал уроки со слуха, но неоднократно бывал телесно наказан "за невнимательность".
Позднейшие биографы утверждают, что О'Кейси преувеличивал нищету и лишения, испытанные в ранние годы. Всё же не стоит забывать, что ему, истощённому и больному, находящемуся под угрозой вечной слепоты, многое давалось сложнее, чем здоровым сверстникам.
Джон начал работать в четырнадцать лет, как многие дублинские подростки. В основном, труд был физический: подмастерьем в скобяной лавке, чернорабочим и т.п. На несколько лет будущий драматург задержался на Ирландской железной дороге, стал убеждённым марксистом, в 1913 году участвовал в общей забастовке транспортников. Конец XIX - начало XX вв. - это время подъёма ирландского национализма. Возрождение духа независимости застал и Кейси: переименовал себя на исконный лад в Шона О'Кейси, прилежно изучал гэльский язык. Но его мироощущение исходило не из высоких преданий старины, а из бедности, запустения и грязи столичных трущоб, которые он видел каждый день, плюс не в последнюю обчередь из наставлений профсоюзного лидера и журналиста Джима Ларкина. Ларкин вовлёк талантливого юношу в рабочее движение. Именно ему благодаря в газете Irish Worker были напечатаны первые статьи и очерки О'Кейси. Болезненный молодой человек даже вступил в Ирландскую гражданскую армию: военизированное профсоюзное ополчение, хотя в 1914 году покинул его по слабости здоровья. После Пасхального восстания 1916 года молодого кельтофила наряду с другими ополченцами ИГА арестовали, и он едва избежал смертной казни. Тюремные условия так обострили изъязвление роговиц, что из заключения О'Кейси вышел полуслепым.
В результатах Гражданской войны Шон О'Кейси очень скоро разочаровался. Национальные интересы у нового правительства явно превалировали над классовыми. Обманула его надежды и литературная деятельность: требовались пьесы духоподъёмные, исторической тематики, а О'Кейси был реалист по самому складу мышления. Первые три его работы Театр Аббатства не принял, зато в 1923 году четвёртая: "Тень стрелка" [The Shadow of a Gunman] стяжала всенародный успех. Следующие произведения: "Кэтлин слушает" [Cathleen Listens In] 1923 года и шедевр трагикомедии "Юнона и павлин" [Juno and the Paycock] в 1924 году спасли Аббатство от разорения и стали беспроигрышной финансовой опорой.
Постановка пьесы "Плуг и звезды" [The Plough and the Stars] в 1926 году вызвала общественный скандал. Националисты считали пьесу пощёчиной освободительному движению, лидеры которого действительно были выставлены не в лучшем свете. Рафинированные интеллектуалы, на которых театр ориентировался, протестовали против "площадного" языка. В 1926 году драматург покинул родину для лечения, а в 1928 году принял решение не возвращаться. Поводом к эмиграции послужило то, что Уильям Батлер Йейтс, директор ведущего дублинского Театра Аббатства [Abbey Theatre], сам прославленный поэт и автор пьес, отверг драму О'Кейси "Серебряная чаша" [The Silver Tassie] как неподходящую к постановке. Злопамятный мэтр не забыл оппоненту строки из статьи о разрыве с Гэльской лигой: "Кэтлин, Хулиэна дочь [эпоним Ирландии], получает право выйти на люди, разве одетая графиней, в работницыном платье на сцену ей хода нет".
В том же году Шон О'Кейси женился на актрисе Эйлин Рейнолдс, и медовый месяц они тайно праздновали в Дублине. А потом вернулись в Англию навсегда и поселились в Девоне, мягкий климат которого смягчал симптомы болезни, от которой драматург так никогда и не оправился. Пьесы он ещё писал сам, с помощью специального приспособления, а шеститомную автобиографию диктовал своим троим детям. С возрастом отношение писателя к Ирландии смягчилось, но на родину он так и не возвратился и умер в своём доме в Торки осенью 1964 года.