— Где она сейчас?
— А кто ее знает?! Сегодня выходная, наверно, по магазинам ходит.
— Какие сейчас магазины! Продуктовые, и то уже закрываются.
— Значит, скоро придет.
Но Шкерина не пришла.
Первый этап следствия подходил к концу. Судебно-медицинский эксперт уже подписал свое заключение. Бондаревой нанесено несколько ударов твердым тяжелым предметом. Более полную картину смерти даст вскрытие.
Прохоров изготовил гипсовые слепки отпечатавшихся на снегу подошв и закончил осмотр квартиры. Ему удалось найти отпечатки пальцев и на фарфоровой вазе, стоявшей в глубине буфета. Захватив вазу с собой, он уехал в Управление.
Соколов завернул в отдельную пачку найденные в ящике зеркального шкафа письма и альбом с фотографиями.
Первым доложил о своих беседах с жильцами Филиппов. В блокноте полковника появилась новая запись: «Двое с портфелем». Жирная черта подчеркивала последнее слово.
Когда Сурин начал докладывать о Шкериной, все насторожились.
Подражая полковнику, его сотрудники старались ничем не выражать своих чувств и оставаться невозмутимо спокойными при любых обстоятельствах. Поэтому темпераментный, быстрый на выводы, смелый на догадки, Сурин рассказывал сейчас о Шкериной с беспристрастием исследователя, объективно излагающего результаты своих наблюдений.
— Шкерина — ближайшая соседка Бондаревой. Ее квартира рядом, тут же на площадке. Шкерина — единственная из жильцов дома, имевшая доступ к покойной. Работает она дворником второй год и вдруг, дней десять назад, подала заявление об увольнении. Вчера, в ночь убийства, было ее последнее дежурство. Вчера же днем к ней приходил какой-то неизвестный парень. Сегодня с утра Шкерина исчезла. Нет ее до сих пор.
Сурин замолчал.
Он не хотел делать никаких выводов, потому что был убежден в их очевидности.Молчал и полковник. У него уже сложилась определенная версия преступления, исключавшая вывод, подсказанный Суриным.
Зубов знал, как вредно может отразиться на ходе расследования ошибка, допущенная в самом начале. Но нельзя было не считаться с фактами, грозно обступившими дворника Шкерину. Чего не бывает? Возможно, что к утру убийцы будут изобличены.
— Куда Шкерина собиралась уезжать из Ленинграда? — спросил Зубов.
— Не поинтересовался.
— Зря.
— Одному из дворников известно, что у Шкериной в Ленинграде, где-то на Свечном переулке, живет тетка.
— Тетку надо найти.
Сурин встал.
— Разрешите ехать, товарищ полковник?
— Куда?
— Место рождения Шкериной я выписал из домовой книги: Порховский район. Вероятно, тетка ее землячка. По этому признаку и буду искать. Свечной переулок не такой уж большой.
— Что ж, — согласился Зубов, — берите машину и поезжайте с Филипповым. Если найдете Шкерину, везите ее в Управление.
— Похоже, что в цвет, Василий Лукич, — заметил Соколов, когда Сурин и Филиппов ушли. Этим словечком «в цвет» оперативные работники обозначали удачный выход на след преступника.
— Ночью все кошки в цвет, — отозвался полковник. — Заканчивайте, Виктор Леонидович.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Предположение Сурина подтвердилось. В Свечном переулке уроженцев Порховского района оказалось не так уж много, и вскоре тетка Шкериной отыскалась.