Уроженец Брюгге, он эмигрировал в северные провинции,
жил в Дельфте, Гааге и Лейдене, где занимал кафедру
математики. Будучи генерал-квартирмейстером статхоудера
Морица Оранского, он по долгу службы занимался
вопросами баллистики и фортификации; но даже в его
теоретических работах, относящихся к области механики и
математики, постоянно учитываются потребности практики. Свои знаменитые «Начала гидростатики» он сопроводил
«Началами практических применений гидростатики», где
указываются области применения рассмотренных им
теоретических положений: законы давления жидкости на стенку
сосуда приложимы к стенкам и воротам шлюзов, теорема
о плавании тел связана с проблемой устойчивости корабля. Вообще его интерес к вопросам механики жидкостей
непосредственно вызван экономическими нуждами Голландии,
в которой, по старинной поговорке, люди получили от бога
только небо и воду, а землю добыли сами. Устройство различных гидравлических сооружений,
с одной стороны, и изменения в конструкции кораблей,
необходимых для все развивающейся морской торговли,
с другой, требовали изучения именно вопросов
гидростатики. Стенину принадлежит также знаменитый вывод
условия равновесия на наклонной плоскости, основанный на
совершенно очевидном, с его точки зрения, принципе
невозможности перпетуум мобиле, и правило силового
многоугольника. Еще в конце XVI в. Стевин обратил внимание
правительства на преимущества десятичной системы мер, однако
переход к этой системе мер начал осуществляться лишь
после французской революции 1789 г. Большой интерес
представляли его работы по усовершенствованию
алгебраической символики и теории алгебраических уравнений, по
составлению вычислительных таблиц, а также по
арифметике и геометрии. Работы Стевина вместе с тем отражают и национальные
тенденции эпохи. Как и Галилей, который был его совре-
1 К. Маркс, Ф. Энгельс. Избранные сочинения, т. II.
М. ,
Госполитиздат, 1955, стр. 93.
10
менником, а позже Декарт, Ньютон, он писал свои
научные работы на родном языке, создал национальную
математическую терминологию. Из других математиков Северных Нидерландов
известны А. Жирар (1595—1633), работавший в области алгебры,
Лудольф ван Цейлен (1539—1610) и А. Меций (1571—
1635), вычислившие Я с большим числом знаков, А. Роу-
мен (1561—1615), занимавшийся теорией алгебраических
уравнений, Виллеброд Снеллий (1581—1626),
прославившийся открытием закона преломления света, а также
получивший важные результаты в области суммирования
тригонометрических рядов и исследования кривых на шаре. В южных провинциях работали: Грегор де Сен-Винцент
(1584—1667), решивший ряд инфинитезимальных задач и
заметивший связь между площадью гиперболы и
логарифмами; Ф. Д. Эгильон (1566—1617). объемистое сочинение
которого «Шесть книг по оптике» содержало большой
отдел, посвященный проекциям; А. Таке (1612—1680),
который вывел формулу суммы бесконечно убывающей
геометрической прогрессии из суммы для прогрессии с
конечным числом членов путем перехода к пределу, дал
обоснование правил алгебраических действий и занимался
комбинаторикой; Р.