Как и всякий раз, когда заходит речь о выявлении рекордсменов в какой-либо области, прежде чем чествовать победителей, нужно определиться с единицами и условиями измерений и по возможности их нормировать. В чем мерить популярность книги? В количестве прочтений? Выпущенных единиц? Или в числе проданных экземпляров? А проданных с какого момента? Ответы на эти вопросы потребовали бы длительных рассуждений, поэтому мы сделаем проще и обратимся к признанному источнику. По оценке составителей Книги рекордов Гиннесса, за все время существования книжного дела было продано не менее 5 млрд экземпляров Библии, и на этом основании можно считать эту книгу самой популярной.

Надежно занимает второе место, а иногда пытается оспаривать и первое «Цитатник Мао», он же в официальном русском переводе 1967-го года «Мао Цзэ-дун. Выдержки из произведений». Как следует из названия, это и правда 427 цитат первого Председателя КНР, скомпонованных тематически в 33 главы. Как утверждает та же Книга рекордов Гиннесса, только в период с 1966 по 1971-й год было издано не менее 800 млн экземпляров сборника, а общее число таковых неизвестно — счет вполне может идти на миллиарды.

Другой труд социально-политического содержания, близкий по характеру номеру два в нашем списке, — «Манифест Коммунистической партии», вышедший в 1848 году из-под пера Карла Маркса и Фридриха Энгельса и изданный общим тиражом (на всех языках и за все время, вплоть до наших дней) более 500 млн экземпляров. Спойлер: фразы «Призрак бродит по Европе — призрак коммунизма», «Пролетариям нечего терять [в коммунистической революции], кроме своих цепей. Приобретут же они весь мир» и «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» — это оттуда; впрочем, это практически всё, ради чего сегодня стоит читать «Манифест», если вы не студент-историк или политолог.

Хочется чего-то поинтереснее? Понимаем! Если не знакомы с романом Чарлза Диккенса «Повесть о двух городах», возьмитесь за него — он считается самым популярным романом в истории, ибо был выпущен тиражом не менее чем в 200 млн экземпляров. Ну а если это произведение окажется вам не по душе, то за ним с тиражом в 120 млн следует первый роман Джоан Роулинг из цикла о Гарри Поттере: «Гарри Поттер и философский камень».

Звание самой популярной книги, первоначально изданной на русском языке, оспаривают (с тиражами примерно в 36 млн экземпляров) «Война и мир» Л.Н. Толстого и роман Н.А. Островского «Как закалялась сталь», изданный в 1930-е и рассказывающий о событиях первых лет Советской власти. И хотя актуальность этого произведения сегодня невелика, оно, вынуждены признать, больше подходит на звание самого-самого, так как издается, в отличие от «Войны и мира», одной книгой, а тираж у него на несколько сотен тысяч больше. Ну и след роман оставил немалый. Так, единственная в Москве улица, названная в честь вымышленного лица, носит имя Павла Корчагина, героя романа, а фразу «Прожить жизнь надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы» знают даже те, кто никогда не слышал названия произведения.