Читать онлайн «Воспитание принца»

…Там, где слагают легенды, не угасает надежда. Там, где слагают легенды, живы предания о совах-рыцарях, что каждую ночь поднимаются во мрак неба, чтобы творить дела Света. О совах, несущих в своих сердцах истину. О совах, живущих ради искоренения несправедливости, ради защиты слабых, ради созидания и восстановления разрушенного. Они всегда готовы покарать надменных и лишить власти тех, кто подчинил себе несчастных, лишенных воли. Они воплощение благородства, и полет их полон царственного величия…

Пролог

Октавия — пожилая, слепая змея, прислуживавшая в гнезде, — выползла на ветку рядом с дуплом.

— Послушайте, я, может быть, и слепая, но знаю, что вы тут сидите все утро. Почему вы не спите в своих дуплах?

Три совы — маленькая сычик-эльф Гильфи, бородатая неясыть Сумрак и пещерная сова Копуша — были известны как Стая. С самого рассвета они ждали, когда же из дупла Эзилриба покажется Сорен, еще один член Стаи. Октавия свернулась кольцами, разглядев, что к ветке приближается пятнистая сова:

— А теперь еще и Отулисса! Что ты тут делаешь?

— То же, что и они.  — Отулисса повернула голову к Стае.  — Жду, когда выйдет Сорен. Он сидит там и читает уже несколько дней!

Неожиданно из дупла показались головы еще двух сов:

— О чем это вы тут шумите?

Это были Сорен и его племянник Корин, новый король Великого Древа Га'Хуула.

— Мы кое-чем недовольны, — выступила вперед Отулисса.

Кому-то могло показаться, что Отулисса ведет себя с королем и его ближайшим советником без должного почтения, но Корину было все равно. В конце концов, Отулисса знала его дольше, чем кто-либо на Древе. Именно Отулисса нашла Корина в Далеке после того, как он сбежал от своей злой матери Ниры и Чистых. Именно Отулисса научила его ловить угли. Чтобы постичь это мастерство, ему потребовалась лишь одна минута. Впрочем, она не рассказала ему, как вернуть уголь Хуула — этому он научился лишь благодаря собственным инстинктам.

— Чем же, Отулисса? — спросил Корин.

— Мы тоже хотим услышать легенды. Мы хотим прочесть их вместе с тобой.

Гильфи повернулась к Копуше и прошептала:

— Я думала, что речь идет только о нас. При чем тут она?

— Ты ведь знаешь Отулиссу, — обреченно сказал Копуша.

— Послушай, Сорен, — продолжила Отулисса, — моя обязанность на Древе — учить птенцов легендам и песням. Я — знаток Га'Хуулогии, а она включает в себя историю Древа и живущих на нем сов.

Сорен посмотрел на нее. В словах пятнистой совы был смысл, но решать не ему.

Корин взглянул на своего дядю. С того самого момента, как несколько лун назад он прибыл на Древо, он знал, что Сорен будет для него не просто дядей. Корин нуждался в мудрых советах Сорена, чтобы справиться с новой для себя ролью короля, которая часто ставила его в тупик.

— Я думаю, что ты должна услышать легенды, Отулисса.  — Корин еще раз взглянул на Сорена, а потом кивнул трем другим совам.  — И вы тоже. Это будет только правильно. Но я должен вас предупредить, что эти легенды повествуют о страшных вещах. Об истинах, от которых у вас затрясутся ваши мускульные желудки.  — Он хотел продолжить, но остановился.