Читать онлайн «Затмение»

Пролог

Лес сиял и переливался под солнцем, в траве шуршала дичь. У подножия высокого ясеня лениво растянулся черный кот, подставив брюхо солнечным лучам, пробивавшимся сквозь густую листву. Нанежившись вволю, он с довольным урчанием перевернулся и подобрал под себя лапы.

Из зарослей с шумом выскочила трехцветная кошка и промчалась мимо. Кот лениво перекатился на бок и крикнул ей вслед:

— Добыча?

— Почти! — крикнула на бегу кошка. Миг спустя она уже скрылась в высокой стене папоротников, только мелькнула белая кисточка на хвосте.

За папоротниками земля круто сбегала в неглубокий поросший травой овражек. На самом его дне сидела косматая серая кошка и с такой яростью выкусывала засевшую у нее под хвостом блоху, что верхушки папоротников ходили волнами, будто перед грозой.

— Привет, Щербатая!

— И тебе доброе утро, Пестролистая, — буркнула Щербатая.  — Неплохой денек для охоты.

— Здесь каждый день хорошая охота, — вздохнула Пестролистая и, бросив мышь под лапы Щербатой, устроилась рядом.

Едва Щербатая наклонилась, чтобы обнюхать угощение, как вдруг подскочила, резко дернула головой и под удивленным взглядом Пестролистой принялась свирепо растирать лапой свою широкую плоскую морду, по которой только что пробежала юркая черная блоха.

— Я надеялась, что хоть тут блох не будет! — проворчала старая целительница.

— Наверное, ты принесла их с собой! — усмехнулась Пестролистая, неодобрительно глядя на клокастую шерсть серой кошки.  — И когда ты научишься как следует ухаживать за собой? — Она наклонилась и принялась энергично разглаживать языком огромный колтун свалявшейся шерсти на плече Щербатой.

— Тогда же, когда ты прекратишь нянчиться с каждым котом! — буркнула Щербатая.

— Я не могу в это поверить! — раздался взволнованный голос над их головами.

Пестролистая подняла голову и заметила крупного белого кота, сбегавшего вниз по склону.

— Это ты, Буран? — воскликнула она.  — Синяя Звезда с тобой?

— Где же ей еще быть! — раздался другой голос, и следом за Бураном на дно оврага сбежала Синяя Звезда.  — Я пришла бы раньше, если бы Звездный Луч меня не задержал!

— Что ему понадобилось? — спросила Пестролистая.

— Да то же, что и раньше, — вздохнула Синяя Звезда.  — Он очень беспокоится… — Она посмотрела на распухший от укуса нос Щербатой и сочувственно покачала головой.  — Вот беда! Я и не знала, что здесь тоже есть блохи.

Пестролистая весело заурчала и ласково погладила мгновенно распушившуюся Щербатую кончиком хвоста.

— Ничего не поняла! — проворчала серая кошка, пристально глядя на Синюю Звезду.  — О чем беспокоится Звездный Луч?

— О котятах, о чем же еще! — вздохнула бывшая предводительница Грозового племени.

Щербатая задумчиво покачала хвостом.

— Значит, снова они… Остролапка, Львинолап и Воробушек?

— Они самые, — кивнула Синяя Звезда.  — Пророчество не дает покоя Звездному Лучу, оно терзает его, как колючка в шерсти.

— Но о чем он беспокоится? — в недоумении спросила Пестролистая.  — Они делают очень большие успехи. Мне кажется, каждый из них, наконец, нашел свой путь.