Читать онлайн «Роман для скрипки и фортепьяно»

Створки шлюза бесшумно разошлись, открыв небольшой, около двух квадратных метров, переход. Артур понимал, что за карантинной защитой станции ничего не сможет почувствовать, но ему всё равно казалось, что даже ещё стоя на своём катере, он уже ощущает запах хлорки и множества лекарств. Запах больницы. Оглянувшись на свой катер в последний раз, Артур шагнул сквозь мерцающее поле. «Обратного пути нет! Я – на «Звезде смерти»», – пронеслось в голове.

Официально это место называлось «Паллиативная станция – Шахта II». Сюда слетались умирать подхватившие «звёздную чуму» шахтёры из пояса астероидов. Каждый, кто занимался добычей в поясе, знал: болезнь с красивым названием убивает семь человек из десяти, но оставшиеся в живых обеспечивают себя на всю жизнь. Для тех же, кому не повезло, компания построила «Звезду смерти» – большой «бублик», с множеством остроконечных ответвлений, отсеков и шлюзов, издалека похожий на колючку или нарисованную ребёнком звезду. Так к ней и прилипло – «Звезда смерти». Больные, уставшие, измождённые, – все они в итоге оказывались здесь, в месте, где смерть ждала их с распростёртыми объятиями. И здесь она была доброй, ласковой…идеальной. Компания гарантировала: «звёздную чуму» вылечить невозможно, но зачем мучительно умирать, если можно лечь в эвтакапсулу и за несколько часов безболезненно покинуть бренный мир.

Артур не был шахтёром, его знала вся обитаемая Солнечная система. Известный музыкант, звезда, один из немногих, играющих на настоящих неэлектронных инструментах. Его живые концерты собирали публику в каждом уголке системы, начиная от Барвихи и Корнеги Холл на Земле, и – до супер богатого Маск-Сити на Марсе.

Воздух внутри на удивление не отличался от хорошо кондиционированного и ароматизированного воздуха на его дорогом катере.

Он шёл по изгибающемуся вправо коридору, проходя запечатанные, горевшие алыми огнями двери, за которыми умирали люди. Наконец указатель остановился напротив одной из таких дверей, и та с тихим шипением воздуха открылась. Внутри стояло три эвтакапсулы. Две были закрыты, и сквозь чёрное стекло не было видно, что происходит внутри. Одна же была гостеприимно распахнута, ожидая его.

Глубоко вздохнув, Артур резким движением, словно прыгая в холодную воду, забрался внутрь капсулы.

– Добро пожаловать, – в воздухе возникла слегка мерцающая голограмма врача.  – …Артур, – запнувшись, произнесла программа.  – Сейчас ты измучен тяжёлой болезнью, – доктор опустил глаза, сделав приличествующую случаю паузу, – но компания позаботится о твоих последних часах жизни. Пусть тебе и не повезло с добычей на астероидах, но поверь: твой уход будет лучшим событием в твоей жизни. Ложись и постарайся думать о приятном, об остальном позаботится наш партнёр, фарм-компания «Сомнус».