Жорж Байяр
Мишель и господин Икс
1
Послушай, Даниель! А ты фонарик взял?
Какой фонарик? Кажется, его ты должен был взять…
Должен был, должен был… Я и так уже столько всего тащу: фотоаппарат, вспышку, коробку с лампами. Может, еще бутерброды и лимонад надо было прихватить?
Кстати, лимонад бы сейчас не помешал. И хорошо бы со льдом. Довольно жарко сегодня…
Так переговаривались двое мальчиков, шагая теплым августовским вечером, примерно в десять часов, к невысокому, едва различимому в сумраке строению. Из-за темноты им приходилось идти очень осторожно.
Кажется, пришли… Я нащупал плющ. Подожди-ка, Мишель, сейчас попробую найти дверь.
Нелегко же мне придется, — проворчал тот. — Как, по-твоему, я должен ставить выдержку и диафрагму, если даже фотоаппарата не вижу?
— Слушай, Мишель… Если ты думаешь, что стоит тебе побрюзжать — и сразу появится луна… то ступай дальше один. А я лучше домой пойду.
Мишель промолчал. , Даниель, его двоюродный брат, прошел еще несколько шагов, потом послышался облегченный вздох:
— Нашел.
Эврика! — отозвался Мишель, очень кстати вспомнив знаменитое восклицание.
Тебе хорошо веселиться! — На сей раз ворчать стал Даниель. — Кажется, в ручке торчал гвоздь. У меня теперь все пальцы в крови.
Бедняга!. . Ты потерпишь немного, пока я сбегаю за помощью?
Даниель не стал отвечать насмешнику. Он открыл дверь охотничьего домика, что стоял на по-, крытом травой холме близ Компьенского леса. Во всяком случае, до Мишеля, шедшего позади, донесся характерный скрип рассохшейся деревянной двери и дребезжание плохо вставленных стекол.
Вдруг раздался какой-то грохот, потом — яростный вопль.
Осторожно… — послышался через некоторое время голос Даниеля. — Тут ступеньки… Кажется, три.
Ты где? — спросил Мишель, подходя ближе.
С гордым видом сижу на полу… Первая ступенька дала мне первоначальное ускорение, а там уж я перешел в свободный полет. Черт бы его побрал, твоего Ришара! Завтра я скажу ему пару ласковых. Мог хотя бы нарисовать план домика…
Может, еще флажки расставить?. . Не придирайся. Если ты такой неуклюжий, то никто в этом не виноват…
Он не договорил. В одной руке держа фотоаппарат, другой он пытался нащупать перила, а ногой искал ступеньки, про которые говорил Даниель… По-видимому, за ступеньку Мишель принял балку, которая поддерживала лестницу; как бы там ни было, он тоже рухнул. Его падение было совсем плачевным: ведь в руках мальчик держал аппарат, который старался уберечь от удара.
Критиковать легко, — сказал Даниель, — пока сам не попробуешь… Кто-то, кажется, говорил, что я неуклюжий?. .
Тебе смешно! У меня не меньше полудюжины синяков, столько же царапин и ссадин и по крайней мере три занозы в коленках.
Даниель прямо-таки закудахтал от радости.
Надеюсь, ты сумеешь продержаться до приезда «скорой»? — процитировал он почти дословно шутку брата.
Хорошо, сдаюсь, — сказал Мишель. — Мы квиты… Но где ты?
Я же сказал! Высота — ноль, сижу на каких-то старинных каменных плитках… Послушай, старик, твоим коленкам выпала большая честь.
Занозы времен королевы Гортензии! Им же место в музее!